El turismo es uno de los sectores más afectados por la crisis sanitaria que vivimos. Hemos pasado de la noche a la mañana de un escenario con sobreturismo a un escenario sinturismo, con las playas vacías y las terrazas cerradas. Esta crisis ha cogido a todos con el pie cambiado, muy especialmente a la organización mundial del turismo que hasta el 26 de marzo no se tomó en serio la crisis e hizo pública una previsión más ajustada que prevé una disminución de entre 20- 30% del turismo internacional. Concluye que “se habrán perdido entre 5 y 7 años de crecimiento turístico”, y un tercio de los ingresos totales. Las previsiones del Govern Balear para nuestras Islas apuntan una disminución aún mayor de más del 30% anual del PIB y el empleo. El sector más afectado será, sin duda, el de los cruceros, que no volverán a navegar hasta que no haya una vacuna. Adiós al dique en la Mola! Y es que los cruceros son una especie de geriátricos flotantes, que concentran en un espacio muy reducido una población altamente vulnerable de procedencia muy diversa. Son un espacio, por tanto, perfecto para difusión acelerada de la Covid-19. El turismo es muy sensible a las pandemias, porque es uno de los grandes responsables de su difusión acelerada. Si en 1918 fueron los ejercidos los que aceleraron la difusión de la gripe española, esta vez quien se lleva la medalla es el turismo con su extraordinaria capacidad de movilizar el planeta. Estamos ante una situación paradójica. Se están restringiendo las micro-movilidades cotidianas por culpa de las macro-movilidades del turismo internacional. No es, por tanto, ninguna sorpresa que 166 países hayan introducido restricciones a la movilidad internacional con las que es sencillamente imposible la práctica del turismo.
El futuro del turismo tradicionalmente se ha presentado en forma de tasa de crecimiento. El turismo es siempre una curva ascendente y las crisis no son más que pequeñas piedras en el camino que hay que prever y sortear. Sólo hay que ver las previsiones que regularmente publica UNWTO con tasas de crecimiento superiores al 5%. Hasta día de hoy los efectos de las crisis sobre el turismo han sido, ciertamente, muy localizados en el espacio y en el tiempo. Entre el año 2000 y el 2015 el turismo ha sorteado con éxito crisis muy diversas como el atentado de las torres gemelas en Nueva York, la crisis económica del 2008 y las pandemias del SARS en 2003 y MERS en 2015. Ninguno de estas crisis ha allanado la curva de crecimiento del turismo mundial que ha continuado acelerándose. La única excepción es la gran crisis del 2008 que generó una disminución anual del turismo internacional de tan solo el 4%. La experiencia de los últimos años nos muestra que el turismo es un sector con una capacidad de reacción y crecimiento altas aunque con una nula capacidad de previsión. Las políticas que se han anunciado para hacer frente a la crisis del coronavirus parten de este punto de vista. No pretenden adaptarse a un nuevo mundo, sino de recuperar la normalidad tan pronto como sea posible, porqué las crisis sólo son piedras en el camino que hay que sortear. El pánico que las crisis generan no dejan de ser una gran oportunidad del sistema para aplicar medidas impopulares – la doctrina de shock de Naomi Kleim, y que tanto gusta a los neo-liberales. Con la disminución dramática del precio del petróleo y el exceso de oferta turística, lo más probable es que cuando el mercado se vuelva a abrir pasaremos de golpe del sinturismo al sobreturismo eso sí con más subvención pública que nunca, salarios más bajos y menos regulación urbanística.
El turismo no desaparecerá de la noche a la mañana, pero seguro que esta crisis dejará huellas importantes en cómo viajamos. Y el turismo de masas más clásico no está precisamente demasiado bien posicionado.
Sin embargo, el futuro del turismo se podría plantear de una manera muy diferente, no como una tasa de crecimiento sino en términos de cambio radical y transformación. Son muchos los que dicen que estamos ante un evento sistémico que avanza un futuro radicalmente diferente, menos turístico. Las previsiones tan bestias que tenemos sobre la mesa ciertamente apoyarían esta hipótesis. Si la crisis del coronavirus tuviera un carácter sistémico, de lo que se trataría no es tanto de sortear obstáculos como de adaptar la economía a una nueva realidad. Que sabemos de esta supuesta nueva realidad? En 2009 The forum for the future publicó cuatro posibles escenarios para el futuro del turismo, el segundo de los cuales recuerda mucho la situación actual. De acuerdo con el escenario divided disquiet, el turismo se vería seriamente afectado por las consecuencias del cambio climático, las crisis sanitarias, el aumento de los conflictos bélicos y el descontento social. Muchos destinos turísticos no estarían preparados para hacer frente a los retos climáticos y se verían abocados a desaparecer. La falta de cooperación international limitaría el movimiento de personas con un aumento generalizado del proteccionismo y las medidas de seguridad. En este contexto el turismo se reduciría significativamente limitándose cada vez más dentro de los territorios nacionales. Sólo los valientes se atreverían a viajar a tierras lejanas, a menudo para ver atracciones que están a punto de desaparecer. Habría un aumento del teletrabajo y las reuniones telemáticas. No es esto una descripción muy precisa de la crisis actual? Nos enfrentamos a un proceso de desmovilización por culpa de una crisis sanitaria (que muchos apuntan que tiene que ver con la climática). En un contexto de restricción el turismo se convierte o bien en una aventura o bien en un producto de lujo. Sólo la élite continúa viajando a las segundas residencias.
No soy futurólogo, y por tanto no tengo ni idea de lo que pasará, de si estamos ante una piedra en el camino que hay que sortear o de un cambio más sistémico. Destacarían tres procesos de cambio básicos. El primero y más obvio es el de una creciente desglobalización. Trump, Brèxit, coronavirus, los refugiados, todo apunta hacia un mundo con más fronteras donde es más difícil moverse libremente. La respuesta a las crisis que nos afectan no implica una mayor cooperación internacional sino el repliegue nacional. Este repliegue se ve alimentado por un miedo creciente hacia el otro que se manifiesta en forma de xenofobia y discriminación. “El virus chino” – decía Trump. Todo indica que las restricciones actuales a la movilidad dentro de Europa serán temporales, sin embargo, este verano la mayoría de los turistas del norte de Europa cancelará sus viajes en el Mediterráneo, en buena parte por miedo al “virus Italiano y Español” que no supimos contener a tiempo. La gran esperanza es el turismo doméstico. El segundo proceso de cambio tiene que ver con el elitismo del turismo. No es ninguna anécdota que ricos y mediáticos hayan escapado del infierno de Madrid para pasar su confinamiento en sus fabulosas fincas menorquinas. En un contexto cada vez más restrictivo, el turismo se hace más elitista, un producto de lujo. A la vez que se nacionaliza el turismo, se crean burbujas seguras en todo el mundo donde los ricos se pueden divertir sin riesgos. Este hecho, por supuesto, tiene implicaciones importantes para la política turística. Ya que el lujo quiere seguridad y calidad (también ambiental), no destrucción a toda costa. Un tercer parámetro, más incierto, es el cambio de tendencias. The party is over, en Ibiza; la calidad ambiental es un bien cada vez más preciado en un contexto de cambio climático; la seguridad política, sanitaria y climática es imprescindible; el staycation ha vuelto para quedarse; las playas del norte de Europa son más competitivas que nunca y las ferias y congresos son ahora zooms y webinars.
El turismo no desaparecerá de la noche a la mañana, pero seguro que esta crisis dejará huellas importantes en cómo viajamos. Y el turismo de masas más clásico no está precisamente demasiado bien posicionado.
EL AUTOR
Pau Obrador, profesor de turismo en la universidad de Northumbria en Newcastle y coordinador del grupo de investigación turística del Institut Menorquí d’Estudis (IME). http://twitter.com/pauobrador/
https://pauobrador.wordpress.com/
Este artículo fue publicado en el blog Xalandria el día 10/5/2020
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